今天，普世教会庆祝圣方济各·沙勿略的瞻礼，许多奉圣人为主保的中国的堂区也会举行庆祝活动。

圣方济各·沙勿略生前虽然未能踏足中国内地，但他在上川岛上的遥望、渴望、寄望，在天主的眼中蒙垂听，从那以后，福音的种子种下，并在中华大地扎根。

方济各·沙勿略的一生充满了传奇色彩。他从一个追求世俗学问和功名的西班牙贵族青年到成为与圣依纳爵罗耀拉一起建立耶稣会的六位同伴之一，后成为教会史上最伟大的传教士之一，亚洲的传教的宗徒。

1541年4月7日，沙勿略在天主圣神带领下从葡萄牙的里斯本出发，经过了13个月的海上航程后，抵达了额印度的果阿。他分别在三个传教区从事传教工作，度过了10年的紧张生活。他先后传教于印度的渔港海岸（1542-1544）；马六甲群岛（1545-1547），期间经历了南国的酷热，再从马六甲抵达到了北国寒冷的日本（1549-1551），再从日本出发去中国。

一如外邦人的宗徒圣保禄所怀有的传教热忱，救灵的神火不断地燃烧着他的心灵，催促着他的脚步不断地宣讲基督的福音，拯救生活在黑暗与罪恶中的迷失的亡羊。12年内，他以当时最简陋的交通工具，完成了将近十万公里的传教行程。

1552年8月底，历尽千辛万苦后，沙勿略终于抵达距离广州只有数十海里的上川岛。他在这个几乎荒无人烟的小岛上，搭建了一个草棚，建了一个简易的圣堂，每天祈祷、做弥撒，直到他“发烧患病为止”。他常遥望天边，凝视着那梦想的、为主致命的中国大陆。

他于10月底和11月底致信佩雷拉先生、佩雷斯神父和巴尔泽神父。这是他人生中最后的两封信。沙勿略在信中写道：“蒙我们的仁慈的主、天主的垂怜，迪奥戈佩雷拉的航船和我们所有的乘客都安全无恙地抵达了上川岛，而那港内已停留了许多其他商人的船，上川岛距离广州30海里，许多商人从广州城里赶到这里与葡萄牙商人交易。”

在信中，他流露出了渴望进入中国大陆传教的急切心情，“由于我们看到这些灵魂上的危险远远大于肉身上的危险，为更稳当、更可靠起见，我们认为还是甘冒肉身上的危险，而不让我们有丧失灵魂的危险，以免天主对我们感到失望。因此，无论如何，我们一定要去中国。”

为能顺利进入广州，沙勿略做了充足的准备，找到了一位精通葡萄牙文和中文的翻译员。他渴望进入中国内地传教的决心坚如磐石，任何困难都无法阻止，即便被捕入狱也无所畏惧。他在信中继续说道：“在天主的助祐下我们将冒着极大的危险，很可能因此作俘虏。可是，我们还是从中得到了安慰：我们想我们一心为爱天主而被俘，其价值远远胜过逃避十字架的痛苦，寻找自由的价值。
”又说：“但愿天主如我所愿，保佑我这次出行获得成功，好让我在中国的朝廷里等候您，因为我若到中国，您可以在两个地方见到我：我不是在广州狱中成了囚犯，便是出现在北京。”

这位伟大的耶稣会传教士对自己的未来怀有极大的希望，他认为即便不能成功进入大陆，至少可以去暹罗，可以尝试搭乘暹罗去中国的船只进入中国，然而，他的愿望却未能实现。这个愿望，于他去世30年后，在利玛窦身上得以实现。

到了11月中旬，上川岛上几乎一片荒凉。在草棚小圣堂旁边，方济各沙勿略孤独地与中国人安多尼和马拉巴人克里斯托夫等待与中国商人见面，希望可以乘坐他们的船只去广州。然而三天白白地过去了，没有任何消息。就在此时，沙勿略病倒了。

11月21日，沙勿略接受安多尼的建议居住船上，但船上颠簸的厉害，只得重新回到了岛上。有一个朋友为他进行放血治疗，但也无济于事。病重之际，只有中国人安多尼忠心地守候在他的身边，这时沙勿略已不省人事。去世前几天，他“举目望天，神色安详，微露笑容。……他多次重复这样的诵句：耶稣达味之子可怜我；可怜我这个罪人！
他一直这样，直到病后第八天，11月28日，那一天，他什么话也说不出来了，……这样又持续了三天，直至周四，他已认不出任何人了，而且什么东西也不吃。” 后来，他又能说话，恢复了神智，喃喃低语，称颂天主圣三的名字，也不断重复常念的诵句：“耶稣达味之子可怜我！至圣童贞，天主之母，常怜念我！”

1552年12月3日清晨，周六，抵达印度10年后，方济各沙勿略在口诵耶稣圣名中，年仅四十六岁，安详地回到了天父之家，安逝于上川岛草棚——而这草棚还不是他的。

十个星期后，方济各的棺柩从土里取出。迎往别处安葬，当启棺检视时，发现他的遗体完整不腐。人们将方济各的遗体迎到马六甲，九个月后，又迎到果阿耶稣堂。

1614年11月3日，教宗保禄五世吩咐人把沙勿略那为数以万计的人付过洗的右臂卸下，迎到罗马保存，供人敬仰。前几年，人们又将此圣臂迎到东亚，巡行各地，之后又送回罗马。

                                                                                        保存在罗马耶稣堂的右手臂

方济各·沙勿略于1622年与圣依纳爵、圣女德肋撒、圣斐理伯·内利、圣依西多禄等同时荣列圣品。