天主教会（Catholicism）是耶稣基督亲手建立的、是唯一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会，
    正式名称为“罗马天主教会”或“罗马公教会”，
  中国信徒将所崇奉的神称为“天主”，故在中国称“天主教”。
  天主教是人类社会中的一个爱的大家庭。在行政方面，它是有系统的一个组织。教会一切组织在《天主教法典》中均有详细的规定。一般而言，包括教宗、教廷、主教、司铎、教友、修会和善会。
  2022年至2023年间，全球天主教徒人数增长了1.15%，从大约13.90亿增至14.06亿，约占世界总人口的17%。
  就个人方面说，大家都是天主的子民；在职务方面，只有圣职与普通教友之别。这里简要说明如下：
一、教宗与教廷
 教宗是全世界天主教的元首，代表耶稣基督治理教会、宣扬福音。教宗的制度是由选举产生。当代教宗良十四世，即为首任教宗圣伯多禄以来的第267位教宗。教廷是教会行政的中央机构，辅助教宗处理整个教会的事务。按照教宗保禄二世1988年6月28日颁布的《善牧》宪章制定
现行教廷组织制度如下：
（一）国务院：以由枢机主教担任的国务卿为首，设有
  1.一般事务组：由副国务卿主持。
  2.外交事务组：由国务卿，助理国务卿主持。
（二）九个圣部：
  1. 信理部：维护教义的完整性。
  2. 东方教会部：管理东方天主教会人事。
  3. 礼仪及圣事部：督导及推行教会礼仪及圣事事宜。
  4. 圣人列品部：负责圣人列品案件。
  5. 万民福音部（传信部）：指挥并协调全球福传工作及传教士的合作。（东方教会部的权限除外）
  6. 圣职部：负责有关教区司铎及执事本身及牧职事务。但教区主教及主教团之权利不变。（附设艺品史迹委员会）
  7. 修会部（献身生活会及使徒生活团部）：推行及督导拉丁教会内的献身生活会及使徒生活团之三愿生活。
  8. 教育部 （修院及学院部）：关怀修院教育，并促进和管理天主教学院。
  9. 主教部：处理拉丁教会教区之建立及主教之任命事宜。传信部之权限除外。（附设拉丁美洲委员会）。
  （三）三个法院：
  1. 圣赦院：处理内心界及大赦事务。
  2. 最高法院：除负责教会最高法院之工作外，促使在教会内依法处理法务。
  3. 圣轮法院：教会之上诉法院，协助下级法院事务。
  （四）部会
  1. 圣座平信徒、家庭和生命部
  2. 圣座促进全人发展部
  （五）五个委员会：
  1. 基督徒合一促进委员会。
  2. 宗座法律委员会。
  3. 宗教交谈委员会。
  4. 文化委员会。
  5. 新福传委员会
  （六）三个局：
  1. 教廷财务局。
  2. 宗座财产管理局。
  3. 圣座经济事务局。
  （七）二个处：
  1. 教廷内务管理处。
  2. 教宗礼仪处。
  其他附属机构：梵蒂冈印刷所，梵蒂冈出版社，罗马观察报（日报及週报，月刊），梵蒂冈电台，电视中心。
  教会最高权力为教宗，以及在教宗主持下的大公会议与世界主教代表会议。大公会议已举行过二十一届。世界主教代表会议的主题为：

  第一届于1967年召开，主题为：“维护及强化大公教会的信仰”。

  第二届于1971年召开，主题为：“公务司祭职及世界正义”。

  第三届于1974年召开，主题为：“现代世界的传播福音问题”。

  第四届于1977年召开，主题为：“教理教学”。

  第五届于1980年召开，主题为：“督徒家庭在现代世界的角色”。

  第六届于1983年召开，主题为：“教会使命中的修好与悔改”。

  第七届于1987年召开，主题为：“梵二廿年后，平信徒在教会及世界的圣召和使命”。

  第八届于1990年召开，主题为：“在今日环境中的司铎培育”。

  第九届于1994年召开，主题为：“奉献生活在教会及世界上的角色”。

  第十届于2001年召开，主题为：“主教：耶稣基督之福音的僕人”。

  第十一届于2005年召开，主题为：“圣体圣事：教会生活与使命的泉源和顶峰”。

  第十二届于2008年召开，主题为：“天主圣言作为教会的生命与使命”。

  第十三届于2012年召开，主题为：“传播基督信仰的新福传”。

  第十四届于2015年召开，主题为：“家庭在教会和当代世界上的圣召和使命”。

二、主教与司铎
 主教是宗徒的继承人，在教会行政上，由教宗任命，主持一个教区的教务。主教与教区的关系犹如牧人之于羊群。司铎（通称神父），是由主教手中接受圣秩而成为主教的助手与合作者，共同为宣扬福音、施行圣事，以及培养天主子民的教会工作者。司铎又称为“基督第二”，意即教友们可从他们身上看到基督的影像。主教与司铎均分享耶稣基督的司祭职务，专为天主子民教会服务。
三、教友
 一般受过洗礼而成为教会成员者都是教友，与基督共同形成一个奥体的团体：基督是头，我们都是祂的肢体。圣职人员服务教会而成为教会的管理员；一般教友则以其自有的方式，分享基督之司祭、先知及君王的职务，在个人岗位上做基督的证人。
四、修会
 修会是教会认可的一种生活方式，是教会成人成己的团体，在教会内有法定的地位，藉著共同生活与共同工作的方式，来服务教会。一般修会均有特别誓愿，如神贫、贞洁、服从等，以更能忠诚地追随基督，实践福音劝谕。修会有男女之不同，亦有出世静修与入世服务的分别。
五、善会
 善会是一般教友为了某种特殊工作而建立的一种虔诚的志愿的结合，是在俗教友在一般社会中从事进修和传道工作而组织的一些团体。
  中国天主教是中国基督教三大派别之一。最早可追溯到到唐代传入中国的基督教聂斯托利派，即景教。
  贞观九年（635）由叙利亚人阿罗本（olopen）等教士经波斯来中国长安（今西安）译经传教，三年后，建寺称作大秦寺。其在内在教义和外在形态上反应出基督教与波斯宗教思想的混合。武宗会昌五年（845）下诏禁止佛教流传，景教受到波及，一时绝迹中原，在契丹、蒙古等地流行。
  元代蒙古族入住中原，景教又随之再次进入中原。13世纪，天主教传入中国。不过，元朝灭亡后，天主教在中国中原地区几近绝迹。
  16世纪，天主教再度传入中国。自明中叶起，耶稣会、方济各会和多明我会的传教士相继来中国传教，其中以葡萄牙派遣的耶稣会势力最大。迄明末，耶稣会在中国已建立传教会所13处，全国教徒约有15万人。
  清初，以耶稣会为主体的在中国的传教士继承利玛窦的传教方针。汤若望、南怀仁等人得到清帝的尊重和信任，掌管钦天监。三十一年时，康熙帝颁布谕旨，准许天主教在中国自由传播。其时，传教士除部分人在宫廷任职外，大部分赴各地传教。
  鸦片战争后，各国天主教传教士纷纷来中国。据统计，1844—1894年，其人数增加50多倍。天主教通过利用赔款兴学、行医、办报、出书、兴办慈善事业扩大影响，先后于1903年在上海创办震旦大学、1921年在天津开设天津农工商大学（后改名为津沽大学）、1925年在北京开办辅仁大学，并办有《益世报》和《圣教杂志》等报刊出版物。至1918年，全国教徒人数已达到196万。