圣方济各（San Francesco di Assisi，1182—1226，又称圣弗朗西斯科、亚西西的圣方济各或圣法兰西斯）天主教方济各会和方济各女修会的创始人，方济各会又称"小兄弟会"。

他是动物、商人、天主教教会运动以及自然环境的守护圣人。

圣方济各提倡不杀生与保护动物，据传说，圣方济各能与动物交谈，是动物的守护神，

他曾为动物布道，还驯化了一匹狼。
圣方济各于1226年10月4日前夜去世，这一天就成了教徒对他表示纪念的斋日。也正因此，这一天（即每年10月4日）被定为世界动物日。

圣方济各反对杀生，认为动物也应该被爱护，很多圣方济各生平的故事是和他对动物的爱有关。

关于圣方济各对于大自然的关怀最有名的故事大概是在小花 (Fioretti)一书中提到的，

说到关于圣方济各和鸟的故事，《小花》一书搜集了在圣方济各死后的多种传闻及民间故事。

一天圣方济各和他的伴侣们在旅途上看到了路的两边的树上有很多鸟，

他告诉他同伴们说“你们等我，我要去对我的鸟姊妹传教。”

鸟在他传教的时候围绕着他，被他的声音吸引，一只都没有飞走，

圣方济各对他们说：“我的鸟姊妹，你们受助于天主太多了，所以你们一定要随时随地感谢上主。

为了他给你们自由在天空飞翔，为了他给你们衣裳…

你们不用耕种不用收割，上主就喂了你们，给你们河流和泉水止渴，

给你们山谷遮荫，给你们高树筑巢。

你们虽不知道如何缝纫或编织，上主就帮你和你后代制好了衣服。

因为主如此爱你们，他对你们满是恩惠。因此，永远要赞美天主。”

一次在克雷乔附近，

有一个弟兄带来一只掉进陷阱中的小兔子。

当圣方济各看到这只小兔子时，他“充满温柔”地说:

“兔子兄弟，到我这儿来。你怎么能让人抓住呢?”

那位抱着小兔子的弟兄放下兔子，这只兔子蹦向圣方济各怀里。

圣方济各以“母亲的慈爱”抚摸着小兔子，

最后把它放在地上，让它蹦回树林。

在犹豫着蹦了几下后，小兔子又转回身来，蹦到圣方济各的身边。

这样重复了好几次，直到圣方济各叫一个弟兄将小兔子带到远处放掉它。

当圣方济各走访佩鲁贾湖上的岛屿时，

也有另一次类似的他与兔子的故事发生。

有一次，圣方济各坐在赖蒂湖上的一只船中。

一个渔民抓住了一条鱼，把它送给圣方济各当作礼物，

圣方济各很高兴地接受了这礼物，

把它放在手臀上，管它叫“兄弟”，

然后他把它放回了水中。他这么做的时候还在赞美天主。

有一段时间，那条鱼不肯离开，只是在船附近游动，在水中嬉戏，

直到圣方济各让它离开时，它才离开。

一次，他遇见一个去市场的男人，抱着两只捆绑着的羊羔，

圣方济各听到羊羔的叫声深受感动，而且

 “他像母亲对待哭喊的孩子一样，抚吸它们。”

 “你为什么要折磨我的羊羔兄弟呢? ”

圣方济各问那个男人，“还这样捆着它们，吊着它们? ”

 “我要把它们带到市场上卖掉，因为我需要钱。”这个男人回答道。

 “那结果它们会怎么样呢?”圣方济各继续问。

那个男人回答道:

 “买主会杀了它们，然后吃了它们。”

 “不!”圣方济各脱口而出“这可不行!”

他脱下自己的斗篷，这件斗篷制作精良，质地上乘，他是因天冷而借来的。

他走到这男人面前，把斗篷扔给了他说:“你拿着我的斗篷，当作买金，把羊羔给我。”

那男人觉得这笔生意太划算了，立刻答应了。

圣方济各想了一会儿，他如何处理这两只羊羔呢?征得他的同伴同意以后，

他又把这两只羊羔还给了那个男人，但在归还之前，

他要这位男人答应他永远不会出卖和宰杀这两只羊羔。

即使是虫子，

也是圣方济各同情的对象。

一天，他阅读了一篇有关耶稣的文章，

文章引用耶稣的话:“我是虫子，不是人。”

从那时起，当他看见路上的虫子，

他就会弯下腰来捡起虫子，把它安全地放在一旁，

防止旅行者走路时踩伤它们。

这最后一个故事揭示了圣方济各生态感情的本质。

对圣方济各而言，自然是他与他的信仰的鲜活象征。